El estudio se encuadra en la preocupación de la Organización Mundial de la Salud por los posibles efectos para la población general residente en entornos industriales. El estudio de la cohorte INMA de Gipuzkoa, recientemente publicado en la revista Environmental International, se indica que la exposición durante el embarazo a contaminantes atmosféricos como las partículas pequeñas (PM2.5), NO2 y benceno se asocia con efectos adversos en el desarrollo motor y cognitivo en niños y niñas de 15 meses.

La zona de estudio se caracteriza por la coexistencia del entramado urbano, industrial y la red viaria en estrechos valles de reducida superficie. La actividad industrial de la zona, valles del Goierri y Alto y Medio Urola, cuenta con 11 industrias catalogadas en el Registro de Emisiones y Fuentes Contaminantes Española (EPER), en su mayoría fundiciones y acerías. El equipo investigador cuenta con miembros de la Subdirección de Salud Pública y Adicciones, UPV-EHU (F. Medicina y Psicología) y el IIS Biodonostia.

Los resultados encontrados reflejan, por primera vez en la literatura, el efecto de la exposición en el embarazo a PM2.5 en el desarrollo neuropsicológico en la infancia. Los resultados principales se pueden resumir así:

El efecto de las PM2.5 se produce a nivel cognitivo y motor y es independiente del efecto producido por la exposición a NO2.

  • El efecto del NO2 se produce fundamentalmente a nivel cognitivo.
  • Los efectos observados tanto para partículas como para NO2 son independientes de otras variables socioeconómicas de las familias.
  • Los hijos e hijas de las mujeres que residían en la proximidad de las actividades industriales antes señaladas mostraron un mayor efecto tanto en el desarrollo cognitivo como motor.
  • El incremento de riesgo en aquellas mujeres que residían en la proximidad a industrias EPER puede derivarse del alto contenido en Mn y Pb y otros metales de las PM2.5, superiores en la zona de estudio en comparación con otras zonas estudiadas, correspondientes incluso a zonas metropolitanas. Una de las vías que este estudio sugiere es el del papel que el Mn y otros metales presentes en las partículas pudieran jugar en los efectos observados, en estos entornos industriales.

Un resultado que requiere ser señalado es el que muestra que los efectos adversos derivados de la exposición a contaminantes atmosféricos pueden ser contrarrestados por el efecto protector de la lactancia, cuando esta es superior a los 4 meses.