En un trabajo liderado por el grupo de Bioingeniería en Regeneración y Cáncer del Instituto de Investigación Sanitaria Biogipuzkoa, y en colaboración con el Instituto Max Planck, se ha desarrollado un modelo basado en matrices de bioingeniería 3D que permite investigar las células cancerosas “durmientes”. En este trabajo han participado las y los investigadores de los grupos de Biogipuzkoa, Bioingeniería en Regeneración y Cáncer y grupo de Cáncer de Mama, Unai Heras, Andrea Abaurrea, María Caffarel y Amaia Cipitria, junto a investigadores/as de Onkologikoa, UPV/EHU y varias instituciones de Alemania. Este nuevo trabajo se ha publicado en la revista Science Advances.
Cuando los tumores se extirpan quirúrgicamente, a menudo reaparecen en otras partes del cuerpo, incluso tras tratamientos de seguimiento. Uno de los principales motivos de esta reaparición es que algunas células cancerosas pueden entrar en un estado de latencia, similar a un sueño o reposo, lo que les permite sobrevivir a los tratamientos y reactivarse más tarde. Este fenómeno resalta la importancia de detectar y estudiar estas células latentes, especialmente en pacientes que parecen libres de cáncer, ya que su presencia puede conducir a recaídas.
En este estudio, los/as investigadores/as han utilizado matrices de bioingeniería 3D para simular las condiciones que inducen a las células cancerosas a entrar en este estado de latencia, imitando lo que sucede en el organismo. A través de este enfoque, se ha demostrado la resistencia de estas células a los tratamientos. Además, se han confirmado niveles bajos de la proteína P-ERK y altos de P-p38, marcadores que ya habían sido analizados por otros investigadores y que también se han observado en este estudio.
Un hallazgo destacado ha sido el descubrimiento de la proteína FHL2, que se desplaza al núcleo celular guiada por la rigidez de la matriz que lo rodea y activa otra proteína, p21, ayudando a mantener a las células inactivas. Los/as investigadores/as han observado que al reducir la expresión de la proteína FHL2, estas células latentes se vuelven vulnerables a la quimioterapia. Estos avances son muy relevantes, ya que ofrecen la posibilidad de detectar y estudiar células cancerosas latentes resistentes al tratamiento en el laboratorio, lo que podría permitir analizar la respuesta de las células de los pacientes a diferentes medicamentos en un futuro, ayudando a prevenir las recaídas del cáncer.
En palabras del grupo investigador “Estamos muy ilusionados/as de poder compartir este trabajo y nos llena de esperanza para poder investigar en un futuro células de pacientes en nuestros modelos y así poder diseñar estrategias terapéuticas personalizadas.”
Este trabajo ha sido posible gracias al apoyo de varias instituciones: Ministerio de Ciencia e Innovación; Fundación Científica Asociación Española Contra el Cáncer; Instituto de Salud Carlos III; Departamentos de Educación y de Salud del Gobierno Vasco; IKERBASQUE, Deutsche Forschungsgemeinschaft, International Max Planck Research School, Helmholtz Association, Federal Ministry of Education and Research, Bavarian ministry of economic affairs, energy and technology.
